잘못된 호르몬 속에서 사랑을 찾고 있어요

사랑이란 무엇입니까? 과학자들도 알고 싶어합니다. 그러나 그들은 잘못된 곳을 찾고 있었을 수도 있다는 것이 밝혀졌습니다.

다른 두 기관의 스탠포드 의과대학 연구원과 동료들은 친근감, 낭만적인 애착, 부모의 순종에 관한 생물학에 관한 교리를 완전히 뒤집어 놓은 연구에서 놀라운 결과를 보고했습니다.

그들은 대초원 들쥐에서 구어체로 사랑 호르몬으로 알려진 옥시토신의 활동을 억제해도 이 설치류의 행동이 바뀌지 않는다는 것을 발견했습니다. 그들은 항상 일부일처제적이고 보호적인 부모로 남아 있습니다.

스탠포드 의과대학 정신의학과 행동과학 및 신경생물학 교수인 Nirao Shah 박사는 "상상할 수 있듯이 이것은 엄청난 일입니다."라고 말했습니다.

오랫동안 포유동물의 쌍 결속과 좋은 양육에 중요하다고 여겨진 옥시토신은 약물로 투여하면 정신분열증이나 자폐증 스펙트럼 장애와 같은 질환이 있는 사람들의 사교성을 촉진할 수 있다는 가정하에 수많은 임상 시험에 참여해 왔습니다.

Neuron에 1월 27일 발표된 새로운 연구는 이러한 가정에 심각하게 도전하고 있습니다.

호르몬은 세포의 행동 방식에 영향을 미치는 화학적 전달자입니다. (그리고 인간과 같은 다세포 유기체는 결국 세포로 구성됩니다.) 호르몬은 설탕 섭취 및 나트륨 보유 조절부터 성욕 및 월경 주기에 이르기까지 다양한 일을 하면서 몸 전체를 순환합니다. 모든 경우에 그들은 분자 수용체에 달라붙는 방식으로 작동합니다.

서로 다른 호르몬이 서로 다른 수용체에 달라붙습니다. 일부 세포에는 호르몬 A 또는 호르몬 B에 대한 수용체가 있습니다. 다른 사람들은 그렇지 않습니다. 주어진 호르몬에 대해 일치하는 수용체가 없는 세포는 호르몬이 근처에 있는지 알 수 없으며, 그것이 어느 호르몬인지는 더욱 알 수 없습니다. 그래서, 그것은 그 호르몬에 반응하지 않을 것입니다.

옥시토신 역시 뇌의 독특한 구조에 풍부한 세포 표면 단백질인 전용 수용체에 결합하여 작용하는 것으로 이해됩니다.

옥시토신의 활성에 대한 이전 연구는 수용체에 대한 분자의 결합을 차단하거나 모방하는 약물에 크게 의존해 왔습니다. 그러나 약물은 공간과 시간에 있어서 매우 부정확할 수 있다고 Shah는 말했습니다. 그들은 연구 중인 영역과 관련 없는 영역으로 확산될 수 있으며, 과학자들이 의도한 것보다 더 오랫동안 조직이나 세포 표면에 남아 허위 결과를 생성할 수 있습니다. 그리고 실험에 참여할 의도가 없었던 세포의 활동을 방해하거나 억제할 수도 있습니다. 그들은 거울처럼 작용하는 물질의 작용을 100% 완벽하게 모방할 수 없습니다.

Shah는 "우리는 옥시토신 신호가 실제로 사회적 애착과 그에 따른 기타 행동의 모든 다양한 측면을 중재하는지 궁금했습니다. 왜냐하면 대부분의 작업이 약리학적 제제를 사용하여 수행되었기 때문"이라고 말했습니다.

그와 그의 동료들은 더욱 세심한 유전 기술에 눈을 돌렸습니다. 그들은 대초원 들쥐의 옥시토신 수용체 유전자를 삭제하기 위해 DNA의 일부를 잘라내는 데 사용되는 매우 정밀한 분자 편집 기술인 CRISPR를 사용했습니다.

그렇게 많은 동물들이 부모를 사랑하고 있는 것은 아닙니다. (전갈은 때때로 자신의 새끼를 잡아먹습니다.) 그리고 일부일처제인 전갈은 거의 없습니다. 그러나 한 종으로서 초원 들쥐는 평생 결혼과 핵가족을 위한 최고의 광고 역할을 합니다. 한 번 결속된 커플은 장기적으로 함께 뭉칩니다. 그들은 새끼를 따뜻하게 유지하기 위해 모여들고, 둥지에서 너무 멀리 떨어져 위험한 길로 방황하는 새끼를 모두 찾아옵니다. 게다가, 미국 중서부의 이 복슬복슬하고 코를 찡긋거리는 원주민은 꽤 귀엽습니다.

연구자들의 실험에 따르면, 옥시토신 수용체가 결여된 들쥐 쌍은 짝짓기를 한 후에도 오랫동안 함께 어울려 지내는 것으로 나타났습니다. 그뿐만 아니라, 그들은 같은 종의 낯선 이성에게 노골적인 공격성을 보였습니다. 이는 어떤 종의 일부일처제가 아닌 동물에게 기대되는 것과는 정반대입니다. 엄마들은 행복하게 신생아를 간호했습니다. 아빠들은 새끼들을 따뜻하고 깨끗하게 유지하고 가까이에서 지켜주기 위해 참여했습니다.

간단히 말해서, 옥시토신 수용체가 존재하지 않는 대초원 들쥐는 여전히 일부일처제 행동과 성실한 공동 양육을 나타냅니다. 분명히, 수용체를 통한 옥시토신 신호는 가정된 것처럼 이러한 사랑의 행동에 필요하지 않다고 Shah는 말했습니다.