염증은 치명적인 질병의 원인일 수 있습니다

레지던트 생활 초기에 저는 제이슨(Jason)이라고 부를 남자를 만났습니다. 그는 무심하면서도 상냥한 태도로 휴일에 우리 응급실에 도착했으며 가벼운 가슴 통증을 호소했습니다. 제이슨은 키가 크고 날씬했으며 사우스 보스턴 악센트가 강했고 손끝에는 마지막 주택 개조 프로젝트로 인해 아직도 희미하게 얼룩이 남아 있었습니다. 그는 고작 45세였지만 훨씬 더 젊어 보였습니다. 그는 담배를 피우지 않았고 술도 거의 마시지 않았으며 콜레스테롤 수치는 항상 정상이었습니다. 그의 가족 중 심장병 병력이 있는 사람은 아무도 없었다. 그는 우리에게 빨리 일을 할 수 있는지 물었습니다. 그는 딸들과 함께 저녁을 먹으러 집에 가고 싶었습니다.

우리는 잘못된 경보를 환영했습니다. 아마도 제이슨은 위산 역류나 심지어 공황 발작을 겪고 있었을 것입니다. 확실히 그의 마음은 다른 사람들만큼 강건했습니다. 그는 젊었고 심장병에 대한 위험 요소가 없었습니다. 그리고 그는 평생 동안 매우 건강했습니다. 우리의 마음은 다른 환자와 일로 방황했습니다.

그러나 날이 갈수록 제이슨의 증상은 계속되었습니다. 그의 혈액 검사 결과가 마침내 우리 호출기에 깜박였을 때, 우리는 그가 엄청난 심장마비를 앓고 있다는 사실에 충격을 받았습니다. 제이슨은 심장 카테터 삽입 연구실로 급히 이동했고, 그곳에서 심장 전문의는 심장에 영양을 공급하는 동맥의 막힌 부분을 열기 위해 다리의 동맥을 통해 얇은 튜브를 꿰기 시작했습니다.

내가 그 후 몇 년간의 훈련을 통해 배웠듯이, 제이슨의 이야기는 특이한 것이 아닙니다. 너무 많은 사람들에게 심혈관 질환이 있다는 첫 번째 단서는 심장마비나 뇌졸중, 심지어 사망일 수도 있습니다. 하지만 우리는 제이슨의 경우에는 왜 그런 일이 일어났는지 궁금했습니다. 그 원인은 무엇이었을까요?

전통적으로 의사들은 높은 혈중 콜레스테롤 수치, 당뇨병, 흡연, 가족력 등 심혈관 질환 발병에 대한 일반적인 위험 요소를 다룹니다. 그러나 21세기 의학의 가장 큰 발견 중 하나는 심장병의 또 다른 중요한 원인을 밝혀낸 것입니다. 이 원인은 보이지도 않고 느껴지지도 않지만 몸에 숨어 있을 수 있지만 심장마비나 뇌졸중으로 사망할 위험을 높이는 염증입니다.

염증은 고대 인류가 일상적으로 겪었던 병원체, 독극물 및 외상으로부터 신체를 보호하기 위해 노력하면서 자비로운 의도로 진화한 원시적인 힘입니다. 육안으로 파악할 수 있습니다. 예를 들어 테이블 가장자리에 충분한 힘을 가해 무릎을 세게 내리치면 혈류가 빨라지고 혈관이 확장되어 체액과 단백질이 누출되면서 염증의 4가지 주요 징후인 발적, 열, 통증 및 부기가 필연적으로 뒤따릅니다. 조직으로. 염증은 상처를 처리하고 궁극적으로 치유하는 역할을 합니다.

그러나 염증이 항상 도움이 되는 것은 아니며 심지어 무해한 것도 아닙니다. 류마티스 관절염, 루푸스, 염증성 장 질환과 같은 자가면역 질환에서는 신체 자체 조직에 영향을 미쳐 필수 기능을 방해하고 궁극적으로 장애를 초래합니다. 오늘날 우리는 염증이 자가면역뿐만 아니라 심장병, 암, 비만, 당뇨병 및 노화를 포함한 다른 많은 만성 질환에서도 중요한 역할을 한다는 것을 알고 있습니다. 사실, 표면적으로는 건강한 사람의 혈액 속에서 조용히 끓어오르는 낮은 수준의 눈에 보이지 않는 염증은 거의 모든 질병에 공통적으로 나타나는 것일 수 있습니다.

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연구에 따르면 혈중 콜레스테롤 수치 상승보다 두 배 더 흔한 지속적인 낮은 수준의 염증은 심장 마비로 이어지는 플라크 파열 위험 증가를 포함하여 심장 질환의 모든 단계에서 중요한 역할을 하는 것으로 나타났습니다. 실제로 모든 심장마비의 절반은 콜레스테롤 수치가 정상인 사람에게서 발생합니다. 2017년 Canakinumab 항염증성 혈전증 결과 연구(CANTOS)에서는 이전에 심장마비를 경험한 사람들의 낮은 수준의 염증을 치료하고 혈중 콜레스테롤, 당뇨병, 고혈압과 같은 다른 요인의 차이를 교정하면 환자의 심장마비 위험이 낮아진다는 사실을 보여주었습니다. 심장 마비, 뇌졸중, 심지어 심장 질환으로 인한 사망까지. 2020년 또 다른 대규모 임상 시험에서는 고대 그리스인과 이집트인이 통풍성 관절염의 눈부시고 굉음을 내는 염증을 치료하기 위해 수세기 동안 사용했던 약물인 콜히친이 심장 질환의 숨겨진 반복을 치료하여 심장 질환의 위험을 줄일 수 있음을 발견했습니다. 아마도 건강해 보이는 제이슨은 소리 없이 염증을 느꼈을 것입니다.