극단론자

현재 영국 인구의 약 절반이 소비하는 초가공식품(UPF)은 암, 치매, 심장병, 뇌졸중을 비롯한 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다. UPF라는 용어는 상당한 산업 가공을 거쳤으며 일반적으로 가정 요리에 사용되지 않는 인공 감미료, 유화제, 방부제와 같은 성분을 포함하는 식품을 의미합니다. 영국은 유럽에서 1인당 UPF를 가장 많이 소비하는 국가 중 하나이며, 소비가 증가함에 따라 당뇨병과 암 발생률도 증가했습니다.

"지난 10년 동안 초가공 식품이 우리가 생각하지 못했던 방식으로 우리에게 해롭다는 증거가 서서히 늘어나고 있습니다. 우리는 다양한 암, 심장병, 뇌졸중, 치매에 대해 이야기하고 있습니다."라고 교수는 말했습니다. 킹스칼리지런던 역학 교수 팀 스펙터(Tim Spector).

지난 1월 Imperial College의 공중 보건 대학에서 실시하고 The Lancet 의학 저널에 발표된 포괄적인 연구에 따르면 UPF를 많이 섭취하면 전반적인 암, 특히 난소암과 뇌암 발병 위험이 증가할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 또한, 세계보건기구(WHO)는 최근 인공 감미료의 장기간 사용에 대해 잠재적인 건강 위험을 이유로 경고했습니다.

그러나 UPF의 특정 성분이 인간에게 해를 끼친다는 것을 증명하는 것은 어려울 수 있습니다. 생활 방식에는 운동 부족, 흡연, 단 음식 등 이러한 질병을 유발할 수 있는 다양한 요인이 있기 때문입니다.

UPF의 사망률과 소비에 대한 첫 번째 조사는 프랑스 소르본느 파리 노르 대학(University Sorbonne Paris Nord)에서 174,000명의 식습관에 대한 지속적인 연구의 일환으로 시작되었습니다. 이 연구에서는 UPF가 암 부담을 증가시킬 수 있음을 보여주는 결과가 이미 발표되었습니다. 최근에는 UPF에서 모든 것을 하나로 묶어주는 접착제 역할을 하는 특정 성분인 유화제의 영향에 초점을 맞춰 연구를 진행해 왔습니다.

유화제는 식품 산업에서 식품의 모양과 질감을 개선하고 덜 가공된 식품보다 유통기한을 훨씬 연장하기 위해 널리 사용됩니다. 초콜릿, 마요네즈, 육류 제품, 땅콩 버터 등 다양한 제품에서 발견할 수 있습니다.

BBC의 파노라마(Panorama)는 아직 동료 평가가 이루어지지 않은 연구의 초기 결과에 대한 독점 접근 권한을 받았습니다. 이번 연구를 주도한 마틸드 투비에(Mathilde Touvier) 박사는 이번 결과가 우려스럽다고 말했습니다. "우리는 유화제 섭취와 전반적인 암, 특히 유방암의 위험 증가와 심혈관 질환 사이의 유의미한 연관성을 관찰했습니다."

증거가 점점 늘어나고 있음에도 불구하고 영국 식품 표준청(FSA)은 아직 유화제를 제한하는 규정을 발표하지 않았습니다. 이러한 첨가제가 유해하다는 증거에 대한 Panorama의 조사에 대해 FSA는 "우리는 이 프로그램을 통해 또는 다른 방법으로 건강에 위험을 초래하는 것으로 여겨지는 특정 유화제에 대한 어떠한 증거도 제시하지 못했습니다"라고 말했습니다. 그러나 FSA는 공개 협의를 가질 계획이다.

식품 산업은 규제를 방지하기 위해 연구 자금을 지원하고 전문가를 후원하며 기존 연구를 비난하는 것으로 알려져 있습니다. 세계 최대의 일부 식품 회사로부터 자금을 지원받는 기관인 국제 생명 과학 연구소(ILSI)는 이전에 건강한 식습관에 대한 규제 및 대중 지침을 전 세계적으로 훼손하는 연구 결과를 발표한 바 있습니다.

UPF에서 가장 논란이 많은 첨가물 중 하나는 감미료인 아스파탐입니다. 아스파탐은 설탕보다 200배 더 달고 설탕을 대체할 저칼로리 제품으로 판매되고 있습니다. 2013년 유럽식품안전청(EFSA)은 아스파탐이 안전하다고 결정했고, 영국 식품표준청도 이 입장을 받아들였습니다. 독성 위원회는 2013년 아스파탐에 대한 연구를 검토한 후 "대중의 건강을 보호하기 위한 조치가 필요하지 않다는 결과가 나왔다"고 결론지었습니다.

그러나 나중에 서섹스 대학교 과학 정책 명예 교수인 Erik Millstone 교수가 동일한 증거를 검토한 결과, 아스파탐을 옹호하는 연구의 90%가 감미료를 제조 및 판매하는 대규모 화학 기업의 자금 지원을 받은 것으로 나타났습니다. 대조적으로, 아스파탐이 해를 끼칠 수 있다고 제안하는 모든 연구는 비상업적이고 독립적인 출처에서 자금을 지원 받았습니다.