IBD: 심리적 스트레스가 장 염증을 악화시키는 이유를 마침내 알 수 있습니다

쥐에서 발견된 뇌와 면역 체계 사이의 경로는 장기간의 스트레스가 염증성 장 질환을 악화시킬 수 있는 이유를 설명할 수 있습니다.

그레이스 웨이드

2023년 5월 26일

스트레스는 염증성 장 질환의 악화로 이어질 수 있으며, 이제 우리는 그 이유를 알고 있습니다.

Shutterstock/Sorapop Udomsri

연구자들은 심리적 스트레스가 장 염증을 악화시킬 수 있는 이유를 설명할 수 있는 쥐의 뇌와 면역 체계 사이의 경로를 확인했습니다. 이번 발견은 염증성 장 질환(IBD)과 같은 만성 위장 질환에 대한 치료법을 개선할 수 있습니다.

수년 동안 연구에 따르면 정신적 고통과 염증 사이의 연관성이 밝혀졌습니다. 이러한 연관성은 IBD 또는 장 염증, 복통 및 장 손상을 특징으로 하는 기타 자가면역 질환에서 특히 두드러집니다. 치료를 받더라도 IBD 환자는 일반적으로 스트레스를 받을 때 증상이 악화되는 것을 경험합니다.

이 연관성의 메커니즘을 이해하기 위해 펜실베이니아 대학의 Christoph Thaiss와 그의 동료들은 IBD 유사 증상이 있는 쥐를 분석했습니다. 일주일 동안 연구자들은 스트레스를 유발하기 위해 하루 3시간 동안 8마리의 동물을 작은 튜브 안에 넣어 두었습니다. 그런 다음 쥐를 7일 동안 화학 자극제로 치료하여 IBD와 유사한 증상을 일으켰습니다.

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3마리의 쥐에게 글루코코르티코이드라고 불리는 호르몬을 차단하는 약물을 투여했습니다. 글루코코르티코이드란 뇌가 고통을 인지할 때 신체에 생성하라는 신호를 보내는 것입니다. 그런 다음 연구자들은 쥐를 대상으로 대장내시경 검사를 실시하고 장 염증과 장 손상을 0에서 15 사이로 평가했으며 점수가 높을수록 결과가 더 나쁘다는 것을 나타냅니다. 약물을 투여한 쥐의 평균 점수는 약 5점인 반면, 약물을 투여하지 않은 쥐의 점수는 15점보다 약간 낮았는데, 이는 글루코코르티코이드가 스트레스로 인한 장 염증에 중요하다는 것을 나타냅니다.

그런 다음 연구자들은 동물의 결장에서 수집한 조직 샘플에 대한 유전적 분석을 수행했습니다. 그들은 지속적으로 글루코코르티코이드가 증가한 쥐의 장 신경교세포(enteric glia)라고 불리는 특수 신경 세포에 변화가 있다는 것을 발견했습니다. 신경교 세포는 뉴런을 유지하고 다양한 유형의 세포와 통신하는 데 도움을 주며 염증 분자를 펌핑하여 스트레스 호르몬에 반응합니다. 글루코코르티코이드 수치가 높은 쥐의 장 신경교세포는 전염증성 유전자의 활성이 증가한 것으로 나타났습니다.

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유전자 분석을 통해 스트레스는 장의 뉴런을 변화시켜 덜 성숙해 보이게 만드는 것으로 나타났습니다. "이것이 해로운 이유는 배변과 운동성을 촉진하기 위해 위장관에 성숙한 뉴런이 필요하기 때문입니다"라고 Thaiss는 말합니다. 함께, 이러한 발견은 뇌, 장 뉴런 및 염증성 면역 반응 사이의 두 가지 경로를 강조합니다.

연구팀은 모든 사람의 결장에서 조직 샘플을 수집하고 유전적으로 분석하여 IBD 환자 63명의 이러한 발견을 검증했습니다. 참가자들은 또한 스트레스를 평가하는 설문지를 작성했습니다. 더 많은 스트레스를 경험한 사람들은 장 손상이 더 많이 발생하고 염증 지표가 더 많이 증가했습니다. 이는 생쥐에서 볼 수 있는 것과 유사합니다.

뉴욕 마운트 시나이 헬스 시스템(Mount Sinai Health System)의 사우라브 메한드루(Saurabh Mehandru)는 이러한 결과가 오랫동안 많은 사람들이 위장 장애에 존재한다고 믿어왔던 뇌와 장 사이의 정확한 연관성을 마침내 입증했을 것이라고 말했습니다. "이는 임상의에게 재발의 증상뿐만 아니라 스트레스와 관련된 다른 문제도 치료하기 위해 환자 전체를 보아야 함을 알려줍니다."라고 그는 말합니다.

"가장 큰 문제는 동일한 경로가 다른 치료법에 대한 사람들의 반응 정도를 결정할 수 있는지 여부입니다."라고 Thaiss는 말합니다. 그렇다면 IBD 치료 방법을 개선하거나 해당 질환에 대한 새로운 약물 목표로 이어질 수 있습니다.