미세플라스틱이 성호르몬을 교란시킬 수 있다는 새로운 연구 발견

새로운 실험에서 적당한 수준의 플라스틱을 흡입하면 성 호르몬에 영향을 줄 수 있으며, 나일론의 마이크로 및 나노 입자(MNP)에 노출되면 암컷 쥐에게 심각한 파괴 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 이 연구는 호르몬 수준을 교란시킬 수 있는 것이 반드시 새로운 첨가물은 아니지만 실제로는 플라스틱 자체이며 인간이 그러한 화학 물질에 노출되는 수준에 대한 우려스러운 그림을 그리고 있음을 나타냅니다.

미세플라스틱은 어디에나 있습니다. 일상생활의 거의 모든 측면에서 플라스틱이 사용되는 슬픈 현실은 미세플라스틱과 나노플라스틱이 전 세계 동물에게서 발견되고 심지어 인간 태반에서도 발견된다는 사실입니다. 이는 더 이상 숨을 곳이 없다는 것을 의미합니다.

이러한 입자는 플라스틱병이나 식품 포장 등의 식수를 통해 인체에 들어갈 수 있으며, 사람이 마시는 생수 1인당 연간 9만 개의 플라스틱 입자가 들어갈 수 있는 것으로 추산됩니다.

가장 널리 사용되는 플라스틱 중 하나는 나일론으로 더 흔히 알려진 폴리아미드입니다. 의류, 산업 포장, 자동차 타이어 등에 사용되는 폴리아미드에 대한 노출은 거의 피할 수 없으며 연구자들은 인간이 폴리아미드를 흡입할 수 있는 양에 대해 점점 더 우려하고 있습니다.

우려에도 불구하고 폴리아미드의 MNP가 우리 건강에 어떤 영향을 미치는지에 대한 지식은 제한적입니다. 폴리아미드와 MNP 흡입이 건강에 미치는 잠재적인 영향을 이해하기 위해 Rutgers University의 연구원들은 폴리아미드 분말을 사용하여 쥐를 단일 플라스틱 흡입에 노출시킨 후 생체 활력을 분석했습니다.

대부분의 연구에서는 단순히 미세 플라스틱을 주입하여 신체에 삽입하기 때문에 연구자들은 플라스틱을 에어로졸화하기 위해 교묘하게 노력해야 했습니다. 이를 위해 그들은 식품 등급의 나일론 분말을 베이스 스피커에 올려 놓은 다음 진동하여 가장 작은 입자를 공기 중으로 방출했습니다. 그런 다음 기류는 발정 중인 암컷 쥐 그룹이 있는 지역으로 입자를 운반했고, 암컷 쥐는 24시간 동안 그곳에 머물렀습니다.

결과는 흡입 후 쥐의 혈압이 증가하고 혈관 확장이 손상되었으며 생식 호르몬 17 베타-에스트라디올의 양이 감소한 것으로 나타났습니다. 이는 MNP가 내분비 기능을 방해하고 있음을 시사합니다. 또한 쥐의 몸 전체에 전신 염증이 있었습니다. 연구팀은 폐 문제가 있을 것으로 예상했지만 폐 기능에는 차이가 관찰되지 않았습니다.

따라서 플라스틱에 대한 우리의 의존이 전 세계적으로 출산율 감소에 기여할 수 있으며, 팀의 이전 연구에서는 미세 플라스틱이 비만 증가에도 기여할 수 있음을 발견했습니다. 연구팀은 플라스틱을 에어로졸화하는 새로운 방법이 향후 연구에서 MNP와 관련된 건강 문제를 더욱 조명하는 데 사용될 수 있기를 희망합니다.

이번 연구의 선임 저자인 피비 스테이플턴은 성명에서 “안타깝게도 현재 노출을 줄이기 위해 사람들이 할 수 있는 일은 거의 없다”고 말했다.

"바닥재를 인식하고 천연 섬유를 착용하고 플라스틱 용기에 음식을 보관하는 것을 피할 수 있지만 눈에 보이지 않는 작은 플라스틱 입자는 우리가 마시는 거의 모든 호흡에 있을 가능성이 높습니다."

이 연구는 입자 및 섬유 독성학(Particle and Fiber Toxicology)에 게재되었습니다.