미국은 처음으로 새들에게 조류독감 예방접종을 실시할 예정입니다. 연구자들은 이렇게 생각합니다.

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미국 당국은 병원성이 높은 조류 독감 변종으로부터 캘리포니아 콘도르를 보호하기 위해 캘리포니아 콘도르에 대한 예방 접종을 승인했습니다. 제공: Beth Morris/Getty

미국 관리들은 전 세계적으로 확산되는 일종의 조류 독감에 대해 심각한 멸종 위기에 처한 캘리포니아 콘도르(Gymnogyps californianus)에 대한 예방 접종을 승인했습니다. 미국이 고병원성 조류인플루엔자(HPAI)에 대한 모든 조류의 접종을 승인한 것은 이번이 처음입니다.

이번 승인은 HPAI의 일종인 H5N1 조류 인플루엔자가 전례 없는 수의 국가로 확산되고 일반적인 발병보다 오래 지속되어 전 세계적으로 수억 마리의 새와 많은 포유류를 죽인 데 따른 것입니다. 일부 국가에서는 이미 상업용 무리를 포함한 새들에게 조류 독감 예방접종을 실시하고 있습니다. 발병의 심각성으로 인해 미국을 포함하여 주저했던 일부 국가가 이를 따르게 되었습니다.

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면밀히 관찰되는 종인 캘리포니아 콘도르에 대한 예방접종 결정이 당국이 해당 국가의 가금류에 대한 예방접종을 계획한다는 의미는 아닙니다. 그럼에도 불구하고 연구자들은 백신을 보다 광범위하게 투여하는 방향으로 접종 캠페인이 어떻게 진행되는지 지켜볼 것입니다.

워싱턴 DC에 본부를 두고 있는 미국 어류 및 야생동물 보호국(FWS)의 캘리포니아 콘도르 코디네이터인 Ashleigh Blackford는 "이번 승인으로 이 위협에 대처하는 방법에 대한 또 다른 도구를 추가할 수 있는 기회가 열렸습니다."라고 말했습니다.

현재 1996년에 중국에서 처음으로 감염된 조류를 퍼뜨리고 있는 HPAI 계통은 산발적인 발병을 일으켰으며, 일반적으로 가을에 발생하여 이듬해 봄에 사라집니다. 그러나 2021년 후반부터 너구리, 여우, 물개와 같은 포유류와 함께 기록적인 수의 조류 종에서 여름 내내 발병이 지속되었습니다.

H5N1은 이전에도 새를 죽인 적이 있지만 "지금은 북미와 유럽에서 볼 수 있는 정도는 아니다"라고 조류 인플루엔자를 전문으로 하는 FWS의 야생동물 수의사 사만다 깁스(Samantha Gibbs)는 말합니다.

2021년 10월 이후 5개 대륙, 70개 이상의 국가에서 발병이 보고되었습니다. 그리고 5월 22일, 세계 최대의 가금류 수출국인 브라질은 야생 조류에서 HPAI가 처음 발견된 것에 대응하여 남미에서 8번째로 비상사태를 선포한 국가가 되었습니다.

H5N1은 사람을 감염시킬 수 있지만 사례는 드물며 일반적으로 감염된 가금류와의 긴밀한 접촉이 포함됩니다. 이 바이러스 변종의 인간 대 인간 전염에 대한 문서화된 사례는 지금까지 발생하지 않았지만 연구자들은 포유동물을 감염시킬 기회가 많아짐에 따라 바이러스가 결국 사람들 사이에 확산되는 능력을 발전시킬 수 있다고 우려하고 있습니다.

H5N1에 대한 여러 가지 백신이 이용 가능하지만 새에게 잽을 투여하는 것은 연구자와 농부들 사이에서 오랫동안 논란이 되어 왔습니다. 가금류 생산자들은 수백만 마리의 새에게 백신을 접종하는 데 드는 비용과 어려움, 그리고 무역 제한에 대해 걱정하고 있습니다. 많은 국가에서는 바이러스 확산을 추적하기 어렵게 만들 수 있다는 우려로 백신 접종된 새의 수입을 금지하고 있습니다.

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이번 사태가 발생하기 전까지 미국 당국은 농장 근로자나 야생동물 관리자를 위한 강화된 소독 절차, 감염된 조류 도살 등 엄격한 생물안전 프로토콜이 HPAI의 최악의 영향을 완화하는 데 충분하다고 주장했습니다. 북미에서 가장 큰 새인 캘리포니아 콘도르의 현재 H5N1 계통의 높은 사망률로 인해 보건 당국은 이러한 접근 방식을 재평가해야 했습니다.

이 종은 1987년에 멸종 위기에 처했습니다. 당시에는 야생 콘도르가 27마리만 남아 있었기 때문에 미국 관리들은 콘도르를 포획하여 사육한 후 다시 야생으로 돌려보냈습니다. 오늘날 이 새는 세계에서 가장 희귀한 조류 종 중 하나로 남아 있습니다. 작년 기준으로 콘도르는 537마리가 있었고 그 중 63%가 야생에 살고 있습니다.