"좀비" 세포 혈액 검사를 통해 더 많은 심장을 이식할 수 있게 될 수도 있습니다.

65세 이상의 기증자의 심장은 임상 결과가 좋지 않을 가능성이 있으므로 기증이 허용되지 않습니다. 그러나 심장의 노화 속도와 연령이 서로 다르다는 것이 반드시 심장 건강을 나타내는 가장 좋은 지표는 아닙니다. [인물 이미지/게티 이미지]

영국심장재단(British Heart Foundation)이 일부 자금을 지원하고 이번 주 맨체스터에서 열린 영국심장혈관학회(British Cardiovasocular Society) 컨퍼런스에서 발표한 연구에 따르면, 나이 든 잠재적 장기 기증자의 위험한 "좀비" 세포를 테스트하면 이식 가능한 심장의 수를 늘리는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.

65세 이상의 기증자의 심장은 임상 결과가 좋지 않을 가능성이 있으므로 기증이 허용되지 않습니다. 그러나 심장의 노화 속도와 연령이 서로 다르다는 것이 반드시 심장 건강을 나타내는 가장 좋은 지표는 아닙니다.

영국 뉴캐슬 대학의 연구원들은 기증자 심장이 여전히 이식에 적합한지 여부를 임상의가 신속하게 판단하는 데 도움이 될 수 있는 테스트를 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 현재 약 320명이 생명을 구하는 심장 이식을 기다리고 있는 가운데, 이 새로운 테스트가 이용 가능한 심장 수를 늘리고 더 많은 사람들이 절실히 필요한 이식을 받을 수 있도록 도움이 되기를 바랍니다.

연구에 따르면 심장병이 있는 사람은 혈액에서 더 높은 수준의 좀비 세포 표지를 발견한 후 그렇지 않은 사람보다 노화(좀비) 세포가 더 많은 것으로 나타났습니다.

좀비 세포는 죽지는 않았지만 제대로 작동하지 않습니다. 그들은 이웃 세포에 영향을 줄 수 있는 분자를 방출하여 이들을 좀비 세포로 만듭니다. 또한 염증의 양을 증가시키고 심장 근육에 흉터 조직이 형성되도록 합니다. 이로 인해 심장 및 순환기 질환이 발생할 위험이 높아집니다.

이제 팀은 좀비 세포가 혈액에 남기는 신호에 대해 더 자세히 알아보고, 그 신호가 심장의 연대기 나이가 아닌 생물학적인 것에 대해 무엇을 알려 주는지 알아내려고 합니다. 그들은 나이가 많은 잠재적 기증자에게서 이 특징을 찾기 위한 혈액 검사를 통해 이식에 적합할 수 있는 생물학적으로 젊고 건강한 심장을 가진 사람들을 밝힐 수 있다고 생각합니다.

뉴캐슬 대학의 혈관 의학 및 생물학 주제 책임자이자 수석 강사인 Gavin Richardson 박사는 “우리 연구는 좀비 세포가 신체 내 존재를 암시하기 위해 남기는 단서에 대해 더 많은 것을 밝혀내고 있습니다.”라고 말했습니다. "우리는 결국 부적격 기증자의 어떤 심장이 사용될 수 있는지 더 잘 이해하기 위해 이러한 단서를 사용할 수 있다고 확신합니다.

"나이가 많은 기증자의 심장은 대부분 이식에 사용되지 않기 때문에 이는 게임 체인저가 될 수 있지만, 새로운 심장을 절실히 기다리는 사람들에게 이러한 장기 중 다수가 이식에 적합하다는 것을 보여줄 수 있기를 바랍니다."

연구진은 접시에 담긴 인간의 심장 세포를 관찰했을 때 좀비 세포가 건강한 세포에 비해 더 높은 수준의 GDF15 단백질을 분비한다는 것을 확인했습니다. 연구진은 85세 이상 774명의 혈액 샘플을 사용하여 심장 질환이 있는 사람들의 혈액에서 GDF15 단백질의 수치가 심장병이 없는 사람들보다 더 높은 것을 발견했습니다. 이는 그들의 심장에 더 많은 좀비 세포가 포함되어 있음을 시사합니다.

심장병 환자의 혈액 내 GDF15 수준의 증가는 이미 심부전 진단에 사용되는 다른 단백질의 수준과 유사하여 연구자들은 노화와 관련된 세포를 식별할 수 있을 것이라고 확신했습니다.

연구팀은 또한 기증자 심장 8개에서 채취한 세포의 RNA도 조사했습니다. RNA는 켜져 있는 유전자에 따라 어떤 단백질을 만들 것인지 세포에 알려줍니다. 연구자들은 좀비 세포와 연결된 심장의 또 다른 마커(p21)를 조사했을 때 이 마커와 심장 및 순환기 질환의 또 다른 마커 사이의 강력한 연관성을 발견했습니다.

연구자들은 이 두 분자가 조직이나 혈액 검사를 통해 탐지될 수 있는 좀비 세포 특징의 일부를 형성할 것이라고 믿고 있습니다. 그들은 현재 장기 기증 품질 바이오뱅크와 NHS 혈액 및 이식의 혈액 및 조직 샘플을 사용하여 이 서명을 찾고 이것이 더 나은 이식 결과와 연결되어 있는지 확인하고 있습니다.